NGC 488有一个巨大的中央
核球存在，被认为是多旋臂星系的原型星系。它的旋臂分布相当紧密，并且天文学家观测该星系的恒星形成状况已经深入旋臂内部。NGC 488的核心有化学退耦现象，并且该区域恒星的
金属量是核球其他区域的2倍。邻近NGC 488的较小伴星系组成了NGC 488星系群，但NGC 488却是孤立星系。
NGC 488由
威廉·赫歇尔于1784年12月13日发现。该星系内曾经观测到两颗超新星，分别是可能为Ia型的SN 2010eb，最大亮度14.7等；以及最大亮度15等的SN 1976G。